1937년, 경주 월성 서쪽에서 깨진 비석 조각 한 점이 발견되었습니다. 이 조각에서는 ‘存(존)’이라는 글자만 확인할 수 있었고, 나머지는 훼손이 심해 비석의 정확한 내용을 알기 어려웠습니다. 2020년, 국립경주문화유산연구소에 의해 경주 월성을 둘러싼 방어용 도랑(垓子)을 발굴하던 중 또 하나의 비석 조각이 세상에 드러났습니다. 이 조각은 박물관에서 보관하던 비석 조각에 비해 약간 크고, ‘貢(공)’, ‘白(백)’, ‘不(불)’, ‘天(천)’ 등의 글자를 확인할 수 있었습니다. 처음에는 두 조각이 하나의 비석에서 떨어져 나온 것이라고는 아무도 예상하지 못했습니다. 비석의 3D 스캔 조사 과정에서 두 비석의 파손면이 정확히 맞아떨어졌고 반쪽씩만 남아 있던 글자가 ‘稱(칭)’이라고 밝혀졌습니다. 물론 아직 이 비가 무슨 내용을 담고 있었는지, 누가, 어떤 목적으로, 어디에 세웠는지는 알 수 없습니다. 남아 있는 정보가 매우 제한적이기 때문입니다. 시간이 흐른 뒤, 또 다른 조각들과 만날 수 있을까요? 월성 비석의 수수께끼어디서 가져온 돌일까요?두 비석 조각 모두 석영·장석·흑운모가 포함된 알칼리 화강암으로, 산지 분석 결과 경주 남산 일대에서 채석한 것으로 밝혀졌습니다. 현재 두 조각의 색상이 다른 이유는 2020년에 수습한 비석 조각은 땅속에 묻혀 있었던 반면, 1937년 발견된 조각은 지표면에서 수습된 점으로 보아 꽤 오랜 시간 동안 땅 밖에 노출되어 있었기 때문이 아닐까 싶습니다. 비석의 어느 부분일까요?비석 조각에 남아 있는 글자의 배열로 볼 때 이 조각들이 비석의 가장자리가 아닌 중앙부에 해당했음을 알려줍니다. 현재 남아 있는 글자 좌우, 위아래로 추가적인 글자가 있었던 흔적이 확인되기 때문입니다. 글자가 쓰인 앞면은 매끈하게 다듬어져 있으며, 총 열여섯 글자가 확인됩니다. 이 가운데 판독할 수 있는 글자는 일곱 자, 추정 가능한 글자는 네 자, 확인할 수 없는 글자는 다섯 자입니다. 글자체의 비밀이 비석에 새겨진 글자체는 신라 비석에서 일반적으로 확인되는 해서체(楷書體)*가 아니라, 예서체(隸書體)*입니다. 신라비 가운데 가장 이른 시기로 알려진 포항 중성리비(503년)를 비롯해 6세기 신라비에는 예서체의 영향이 남아 있는 해서체를 사용한 점과 차이가 있습니다. 예서체만 사용한 비석 조각의 발견이 흥미로운 것은 바로 이러한 점 때문입니다.*해서체 – 글씨를 흘려 쓰지 않고 정자로 반듯하게 쓴 한자 글자체이다. 즉 점, 가로 긋기(가로 획), 내려 긋기(세로 획), 갈고리, 오른쪽으로 삐침, 왼쪽으로 길게 삐침, 왼쪽으로 짧게 삐침, 파임 등 8개의 획을 긋는 방법으로 구성된 서체이다. *예서체 – 중국 전국시대에 사용한 전서체보다 간략하고 일상에 쓰기에 편리하도록 만든 글자체로 글자가 다소 넓고 납작한 특징이 있다. 신라비일까? 고구려비일까?예서체는 주로 고구려비에서 확인되며, 공교롭게도 광개토대왕비에 사용된 ‘渡(도)’, ‘白(백)’, ‘稱(칭)’, ‘貢(공)’자가 이 비석 조각에서도 확인됩니다. 이로 인해 5세기 고구려와의 관련성이 제기되었습니다. 반면, 월성 비석은 경주 남산에서 채석한 화강암을 사용했다는 점, 예서체는 중국에서도 사용되었기에 서체만으로 제작 연대나 나라를 판단하기 어렵다는 점, 정교한 표면 가공 방식은 7세기 통일 이후부터 본격적으로 등장하는 점을 들어 신중하게 보는 의견도 존재합니다. 이처럼 아직까지 비석의 전체 내용을 파악하기 어려워 신라비인지, 고구려비인지는 더 많은 토론과 논쟁이 필요합니다.
